塑膠製造商將執掌汽車未來的藍圖

(節錄自C&EN新聞網，Alexander H. Tullo撰文)

隨著企業著手開發自駕車，全球的汽車正在逐步電動化。去年全球售出約75萬台插電式混合動力汽車，占全球汽車市場的1%。美國消費者去年買了16萬台混合動力車和電動車。如今已有2百萬台混合動力車和電動車已經上路。到了2020年，這筆數字會攀升到9百萬至2千萬之間，到了2025年會翻到3倍以上。

電動車和自駕車需要用到電動電子零件，這些零件的接合件和外殼的所使用的塑膠會需求上升，而用於內然引擎零件的塑膠需求會逐漸下降。塑膠製造商在此汽車業的革新當中看到了商機。此變革會重視能承受電動車和自駕車極高溫環境與導電條件的高端材料。

聚合物材料在取代金屬和玻璃等等較重的金屬的同時，也減少的車體的重量，節省能源。車體的重量每減少10%，燃油的經濟性就能提升約5%。隨著時間的演進，汽車的塑膠使用量已有增加。1960年，一般的美國車只含有8公斤的塑膠和複合材料。2016年，一台典型的汽車含有151公斤的塑膠和複合物，這佔了車體總重量的8%，以及一台車的材料使用量的一半。

企業也正在研發新的材料。DSM公司推出了一種稱為ForTii Ace的PPA特種尼龍，它的玻璃轉化溫度為160度，比其他的PPA尼龍多了約40度，也比尼龍66這種用來隔熱的聚合物高出了80度。此特種尼龍不需要添加有機熱穩定劑就能抗熱，添加了穩定劑反而可能導致電子腐蝕。它的一個關鍵用途就是用在電路板專用的接合件上，這種電路板搭載了很重要的中央處理器，而且連接整台車各處的感應器。對聚合物製造商來說，有些事他們是很明確知道的一一車油盤和油箱等等部件在未來會隨著時間消逝，但聚合物廠商會在其它的領域中獲利，他們的角色會演變，但仍會像今日一樣是汽車不可或缺的一部分。